Handball Löwen-Torhüter Joel Birlehm will jede Minute auf dem Spielfeld nutzen

Überschaubare 21 Gegentore kassierten die Rhein-Neckar Löwen im Heimspiel der Handball-Bundesliga gegen HBW Balingen-Weilstetten. Das hatte Gründe.

Beim 25:21 zeigten die beiden Löwen-Torhüter überragende Leistungen. Mikael Appelgren kam auf eine Fangquote von 47,37 Prozent und Joel Birlehm auf eine Quote von 47,62 Prozent. David Späth, der Jüngste im Bunde, fiel wegen einer Sprunggelenksverletzung aus und muss wohl eine Woche bis zwei Wochen passen.

„Wir haben ein Spiel gewonnen, das steht über allem. Wir haben in der ersten Halbzeit sehr fokussiert losgelegt, am Ende machen wir viele einfache Fehler. Wir schaffen es aber in Phasen, in denen das Spiel hätte kippen können, Nadelstiche zu setzen“, sagte Joel Birlehm. Der 26-Jährige befindet sich auch in dieser Saison in einer aufregenden Dreiecksbeziehung. Wegen der hohen Belastung durch drei Wettbewerbe entschloss sich der Klub, auf drei Torhüter zu setzen, also Junioren-Weltmeister David Späth nicht zu verleihen.

Jede Minute nutzen

„Ich versuche jede Minute, die ich auf dem Spielfeld bekomme, zu nutzen. Das ist die Situation. Mittlerweile wurde aber auch etwas zu viel darüber geredet. Wir nehmen die Situation an, wir wollen Spiele gewinnen“, sagte Joel Birlehm, der früher als geplant im Januar 2022 nach der EM in der Slowakei vom SC DHfK Leipzig zu den Löwen wechselte. In der Biografie der Löwen hat Birlehm seinen festen Platz, denn beim Pokal-Coup in Köln hielt er im Finale den vorletzten Siebenmeter des Magdeburgers Gisli Kristjansson.

Wie löst Trainer Sebastian Hinze die knifflige Aufgabe, den richtigen Torhüter für das nächste Spiel zu finden? „Wir wissen, dass wir drei sehr gute Torhüter haben. Es geht in der Entscheidungsfindung immer darum: Wie war die Trainingswoche? Wer passt zum Gegner, welche Abschlussräume erwarten wir, wo legen wir den Fokus drauf in der Abwehr?“, erklärte der Coach. Hinze weiter: „Und dann ist es auch so, dass wir jetzt am Anfang der Saison ganz offen mit den Torhütern kommuniziert haben, jeden in der Saison ankommen lassen zu wollen. Das hat gut funktioniert, jeder Torhüter, der gespielt hat, hat sehr gute Leistungen gebracht.“ Hinze unterstrich, dass jeder der drei Spitzenkräfte – Mikael Appelgren ist längst eine Löwen-Legende, er war bei allen Erfolgen des Klubs beteiligt - sehr gut mit der Situation umgeht. „Sie agieren als Team, haben eine gute Kommunikation untereinander. Es ist das Wichtigste, dass wir in dieser Kommunikation offen bleiben“, erläuterte der Trainer, der mit seinem Team am Sonntag (15 Uhr, SAP-Arena) auf den TVB Stuttgart trifft.

Heim-EM als großer Höhepunkt

Jedes gute Spiel hilft Joel Birlehm und auch David Späth, denn im Januar steht ja die Heim-Europameisterschaft an. Der Platz neben Andreas Wolff ist noch zu vergeben. Für Birlehm ist das noch weit weg. „Das ist erst im Januar, bis dahin ist noch viel Zeit“, betonte er. Gleichwohl: „Das ist für jeden Sportler in der Bundesliga ein Ziel. Es ist ein Highlight. Aber wie ich gesagt habe, es ist noch viel Handball bis dahin zu spielen. Im Prinzip hat man es in der eigenen Hand, man muss gut spielen. Damit hat man genug zu tun“, führte Birlehm aus.

Eine seiner besten Leistungen im Nationalteam zeigte Birlehm im WM-Spiel gegen Serbien im Januar.