Speyer Ein Pfälzer Söldner in Moskau: Vom Rhein in den Kreml

Meister Nikolaus kämpft um 1520 in Russland gegen die Tataren – und hält die Moskauer Stadtburg.

Selten genug, dass man die Namen von Söldnern der frühen Neuzeit erfährt – ganz besonders selten bei denen, die im Wilden Osten verschwinden. Siegmund von Herberstein zeichnet 1526 einige auf: „Hohes Lob aber haben sich die deutschen Geschützmeister verdient, besonders Nikolaus, der aus der Nähe des Rheins bei Speyer stammt...“.

Jener Nikolaus ist zusammen mit vier anderen Artilleristen als diplomatische Goodwill-Aktion in Moskau gelandet: Das Reich und das Großfürstentum Moskau pflegen gerade gute Beziehungen – und so bringt Herberstein selbst 1517 im Auftrag des Kaisers eine kleine Gruppe von Geschütz-Spezialisten nach Osten, fleischgewordener Technologie-Transfer, sozusagen.

Zehntausende versklavt

Der ist im Großfürstentum, einer Keimzelle des Zarenreichs, auch dringend vonnöten: Die Russen leiden entsetzlich unter den ständigen Einfällen der Tataren. Fast jährlich verheeren die Reiterkrieger das Land, verbrennen Dörfer und führen zehntausende Sklaven in die Gefangenschaft, beispielsweise auf die Krim. „Das Los der Gefangenen bei den Tataren ist ganz erbärmlich, denn die einfachen werden von ihnen durch Hunger, Nacktheit und Prügel niedergedrückt...“, schreibt ein Reisender 1579.

Gelegentlich rücken die Reiter bis Moskau vor, und bei einer jener Belagerungen zeichnet sich Nikolaus von Speyer aus: Er hält mit einer Batterie von Falkonetten den Kreml und wird laut Herberstein vom Großfürsten höchstpersönlich belobigt: „Nicolai dein trew und vleiß / die du zu erhaltung des Schloß bewisen hast / ist mir wissendt / ich sol dirs mit grossen gnaden vergelten ...“.

Leistung hat manchmal auch Nachteile: Herberstein will auf seiner Mission 1526 die Geschützmeister eigentlich zurück nach Hause holen. Zwei sind allerdings schon tot – und den Meister Nikolaus vom Rhein gibt der Großfürst nicht mehr her.