Pirmasens 
Innovative Notnahrung: Convar entwickelt herzhafte Riegel und Spezialprodukte
Wer das Firmengelände von Convar auf der Husterhöhe betreten will, muss einige Sicherheitsschranken überwinden. Es ist fast wie im Agententhriller: Türen öffnen sich nur, wenn vorher der richtige Fingerabdruck gescannt wird und durch eine Schleuse, die man sonst vom Flughafen kennt, müssen Besucher auch. Wer den Firmensitz betritt, fühlt sich an eine Hochsicherheitszone erinnert. Convar hat sich einen Namen als Retter sensibler Daten gemacht. Convar stellte etwa im Nachgang des Anschlags auf das World Trade Center Daten von dort geborgenen Speichermedien sicher.
Aber längst hat sich das Geschäftsfeld des Unternehmens hin zum Lebensmittelbereich entwickelt. Allerdings handelt es sich dabei nicht um irgendwelche Speisen, sondern um Lebensmittel mit besonders langer Haltbarkeit, sogenannte Not- und Langzeitnahrung verpackt in Dosen, Beuteln und Folie. Vieles davon wurde entwickelt für Militär und Sicherheitskräfte, hat aber längst den Weg in den Keller normaler Endverbraucher gefunden, erzählt Convar-Chef Ralph Hensel.
Vier-Tage-Woche
50 Mitarbeiter beschäftigt er. 20 davon in Pirmasens. Hier gibt es seit anderthalb Jahren bereits eine Vier-Tage-Woche bei vollem Lohnausgleich, informiert der Chef. Gearbeitet werde in zwei Gruppen, eine von Montag bis Donnerstag, die andere von Dienstag bis Freitag, jeweils 8 bis 18 Uhr, inklusive Frühstücks- und Mittagspause. „Unsere Mitarbeiter haben jede Woche ein langes Wochenende“, sagt der Unternehmer.
Dem Geschäft scheint das nicht zu schaden. Für den Erfolg Convars spielt allerdings ein zweiter Standort eine wichtige Rolle. 2021 hat Convar die Firma Veris in Simmern übernommen. Dort werden die besonderen Lebensmittel entwickelt und produziert, verarbeitet und verpackt werden sie in Pirmasens. Hier steht mittlerweile eine vollautomatisierte Abfüllanlage. Auf der Husterhöhe werden die einzelnen Komponenten zu Riegeln verpresst.
Convar produziert unter anderem Riegel, die sich in vielen Notfallpacks finden. Das ist per se noch keine Besonderheit, aber so richtig erfolgreich wurde das Pirmasenser Unternehmen dadurch, dass es bis dato unbekannte Geschmacksrichtungen entwickelt hat. Weizenriegel mit Vanillegeschmack gibt es laut Hensel in Europa schon seit mindestens 25 Jahren. Was fehlte, waren jedoch herzhafte Riegel. Convar hat die Marktlücke erkannt und bietet jetzt Riegel an, die nach Salami, Pizza oder Bratkartoffel schmecken und obendrein mindestens zehn Jahre haltbar sind. Hinzu kommt: Ein Großteil der Produkte ist vegan. Das Sortiment umfasst aktuell 21 Geschmacksrichtungen. Ein Ende ist nicht in Sicht. Derzeit wird laut Hensel an einem Riegel getüftelt, der nach Currywurst und Pommes schmecken soll.
Vertrag mit China
Die Convar-Produkte finden weit über den deutschen und europäischen Markt hinaus ihre Abnehmer. Hensel berichtet, dass er seine Lebensmittel nach Taiwan und Australien schickt. Kürzlich habe er einen Vertrag für den chinesischen Markt abgeschlossen. Convar sei im Bereich der Langzeit- und Spezialnahrung der größte Anbieter in Deutschland und führend in Europa.
Einen Wettbewerbsvorteil sieht Hensel darin, dass er auf Kundenwünsche reagiere. So habe beispielsweise eine militärische Einheit nach einem Produkt gefragt, das nach einem langen, anstrengenden Tag noch einmal alle Kräfte mobilisiere. Im Labor in Simmern wurde ein Pulver entwickelt, das man in den Mund nehmen kann. Es gelangt über die Schleimhaut sehr schnell in den Kreislauf. Das Pulver hat laut Hensel 80 Milligramm Koffein und Taurin. Das Produkt habe im zivilen Bereich genau wie im Militär seine Abnehmer gefunden. Convar zählt hier etwa Lastwagenfahrer und Sportler zu seinen Kunden.
Fast wie Eis
Ein anderer Wunsch wurde an die Firma aus der Blaulicht-Community herangetragen. Gerade bei Einsätzen im Sommer wünschten sich die Rettungs- und Sicherheitskräfte etwas Erfrischendes, das einem Eis nahe kommt. Convar entwickelte daraufhin seinen „Cool Snack“. Dabei handelt es sich um ein Pulver, das mit Speichel vermischt nicht nur eine Konsistenz bekommt, die an Schokoladenmousse erinnert, sondern auch einen Kühleffekt auslöst.
„Wir entwickeln permanent neue Produkte. Da sind total verrückte Sachen dabei“, sagt Hensel und erzählt von einer Schüttelpizza. Dafür wird ein spezielles Pulver mit Wasser vermischt. Das Ganze landet in einem Beutel. Der wiederum kommt in einen noch größeren Beutel mit Wasser. Das wird ohne Strom und Feuer erhitzt, nämlich durch besondere Hitzepacks. Mit Hilfe einer chemischen Reaktion werden die so heiß, dass sich das Wasser erwärmt und die Schüttelpizza nach 20 Minuten fertig ist – garniert mit Toppings wie Zwiebeln und Paprika. Pro Jahr entstünden 18 bis 20 neue Produkte, erzählt Hensel. Der Markt entscheide letztlich, ob ein Produkt weiter produziert oder wieder eingestellt werde.
Wasser für französische Soldaten
Und dann ist da noch die Sache mit dem Pirmasenser Wasser, das Convar an die französischen Streitkräfte liefert. Das Wasser der Stadtwerke wird von Convar noch mal speziell gefiltert und in extrem belastbare und lichtundurchlässige Beutel verpackt. Hensel spricht von einem Aluminiumverbundbeutel, der bis zu 250 Kilogramm Belastung aushalte. Das ermögliche es den Soldaten, das Pirmasenser Wasser beim Einsatz in Krisengebieten aus dem Helikopter abzuwerfen.
Krisen sind gut fürs Geschäft
Natürlich gibt es bei Convar das haltbare Pirmasenser Wasser auch für den Vorrat im heimischen Keller. Wer für den Notfall gerüstet sein will, könne auf Wasser schließlich nicht verzichten, sagt Hensel. Er erzählt zudem, dass Krisen gut für sein Geschäft seien. In der Corona-Krise habe Convar binnen 72 Stunden das Bestellvolumen des gesamten Vorjahres erreicht. Es habe sechs Monate gedauert, um das alles abzuarbeiten. Und als kürzlich in Spanien der große Stromausfall war, habe er das auch an seinen Bestellungen gemerkt. Hensel erzählt, dass sich auch in Deutschland „die Denke ändert“. In Ostdeutschland habe er Städte beliefert, die Notfallnahrung für 20 Prozent ihrer Bevölkerung einlagern würden.
All das habe er vor 20 Jahren noch nicht für möglich gehalten – vor allem nicht, dass er damit einmal sein Geld verdienen würde. Mit Blick auf die Firmengeschichte des Datenretters, der früher auch große Callcenter betrieb, sagt Hensel: „Ich hätte nie gedacht, dass Lebensmittel so Spaß machen“.
