Kreis Germersheim Grenzstadt überwindet Grenzen

Stolz nennt sich Kandel „Europastadt“, wurde schon vor Jahren mit der Europafahne und der Aristide-Briand-Medaille ausgezeichnet. Gewürdigt wurden damit der Kontakt zur Bevölkerung jenseits der Lauter bei den „Grenzlandtagen“ und die partnerschaftlichen Beziehungen zum französischen Reichshoffen (seit 1961) und englischen Whitworth (seit 1966). Nachdem 2011 das 50-jährige Jubiläum der Verbindung mit Reichshoffen gefeiert wurde, würdigt Kandel in diesem Jahr die 50-jährige Freundschaft mit Whitworth.

Unterzeichnet wurde die Urkunde zum deutsch-englischen Freundschaftsbund bei den Grenzlandtagen am 6. August 1966 von Kandels Bürgermeister Oskar Böhm und dem Chairman des „Whitworth Urban District Conceil“. Vorausgegangen ist schon ein Jahr vorher ein Besuch von Böhm in Whitworth. Beim „Rat der Gemeinden Europas“ hatte er erfahren, dass die englische Kleinstadt eine deutsche Partnerstadt sucht. Zwischen den beiden Partnerstädten entwickelte sich schon recht bald ein reger Besucheraustausch. So verging seit Bestehen der Partnerschaft wohl kein Jahr, in dem nicht englische Freunde in Kandel weilen oder Kandeler Bürger nach Whitworth fahren. Es waren jedoch nicht nur die Mitglieder der offiziellen Delegationen die sich gegenseitig besuchten. Vielmehr kamen rechte bald schon private Kontakte zustande. Das, obwohl mache Kandeler befürchtet hatten, dass die Partnerschaft wegen der weiten Entfernung und der Sprachbarriere nur schwer mit Leben erfüllt werden könne. Die regelmäßigen Besuche von englischen Gästen in Kandel und von deutschen in Whitworth halfen mit, eventuell noch bestehende Vorurteile abzubauen und so das Land und die Mentalität sowie das Wünschen und Hoffen des jeweiligen Partners besser zu verstehen. Organisiert wurden die offiziellen Begegnungen in Kandel zunächst von der Stadtverwaltung und nach dessen Gründung vom Verein grenzüberschreitender Freundschaften. In Whitworth wird die Freundschaft durch ein Partnerschaftskomitee gepflegt. Ein Glücksfall war es, dass die jungen Mitbürger der beiden Gemeinden sehr rasch zu einander fanden. So besuchten schon 1968 erstmals junge Deutsche die Partnerstadt und im Jahr danach waren junge Engländer in Kandel zu Gast. Und seit damals gibt es einen regen Jugendaustausch zwischen den beiden Partnerstädten. In Kandel organisierte dies zunächst der Stadtjugendring, später die Jugendgruppe des DLRG und nun schon seit mehreren Jahren der „Verein „Grenzüberscheitende Freundschaften“. In Whitworth ist der Schwimmclub seit 1972 federführend. Am Jubiläum, das vom Freitag, 26., bis Sonntag, 28. August, gefeiert wird, nimmt eine offizielle Delegation aus Whitworth teil. Aber auch englische Jugendliche, bei denen vor kurzem noch junge Kandeler zu Gast waren, machen sich auf den Weg zu ihren deutschen Freunden. Und da ja auch die Partnerschaft zwischen Reichshoffen und Kandel nunmehr seit 55 Jahren besteht werden auch französische Gäste mitfeiern. |wm