Comic-Pionier 
Wie Kindheit wirklich ist: Zum 100. Geburtstag von Peanuts-Erfinder Charles M. Schulz
„Ich bin ein bisschen von allen. Charlie Brown ist meine verwaschene und unsichere Seite. Lucy ist meine kluge Seite. Linus ist meine neugierigere und nachdenklichere Seite. Snoopy ist die Art, wie ich sein möchte – furchtlos, das Leben als Party sehen und Lucys schlechte Laune mit einem flüchtigen Kuss abstreifen. Und Sally drückt meinen Ärger über die Dinge in dieser Welt aus.“ So stellt jede Figur einen anderen Aspekt von Schulz dar und macht die Peanuts zu einer reichhaltigen Autobiografie.
Schulz hat durch Charlie Brown und seine Peanuts-Freunde mit ihren Alltagsgeschichten die internationale Comic-Szene intellektuell belebt. Ihr hintergründiger Witz ist das, was man im Englischen „sophisticated“ nennt. Dabei sind die Comics, die Charles M. Schulz ab 2. Oktober 1950 bis 13. Februar 2000 in die Welt entließ, so einzigartig amerikanisch wie Jazz und Halloween. Ein Grund, warum die „Kleinigkeiten“ – denn als diese sah Schulz seine Comics – in mehr als 2600 Zeitungen in 75 Ländern und 25 Sprachen veröffentlicht wurden und 355 Millionen Menschen erreichten, war, dass alle 17.897 Folgen der vier gerahmten Comics, zeigen, wie Kindheit wirklich ist.
Der sorgenvolle Charlie Brown
In seinen Bildern sagte Schulz Wahrheiten, die jedes Kind kennt, die aber zu oft unerwähnt bleiben, wenn Erwachsene für Kinder schreiben: Das Leben ist schwierig, und die eigenen Mängel fühlen sich unüberwindlich an. Für Kinder wie Charlie Brown gibt es einen ständigen Begleiter – die Sorge. „Manchmal liegst du im Bett und du musst dir keine Sorgen machen“, überlegte er einmal. „Das macht mir immer Sorgen.“
Sonntag für Sonntag schlugen die Zeitungsleser ihre Comicseiten auf, um die neuesten Abenteuer von Charlie Brown, Snoopy und dem Rest der Peanuts-Bande zu lesen. Doch am 13. Februar 2000 war alles anders: Nur wenige Stunden, bevor die Zeitungen mit dem letzten Original-Peanuts-Comic an die Türschwellen kamen, verstarb ihr Schöpfer Charles M. Schulz friedlich im Schlaf. Er erlag den Komplikationen seines Dickdarmkrebses.
Die Poesie von Schulz' Leben begann zwei Tage nach seiner Geburt in Minneapolis am 26. November 1922, als ein Onkel ihm den Spitznamen „Sparky“ gab, nach dem Pferd Spark Plug aus einem Comic. Sparkys Vater, Carl, war deutscher Abstammung und seine Mutter, Dena, stammte aus einer norwegischen Familie; die Familie lebte in St. Paul, wo Carl als Friseur arbeitete.
In seiner Jugend lasen Vater und Sohn sonntagmorgens gemeinsam die Funnies; Sparky war fasziniert von Streifen wie Skippy, Mickey Mouse und Popeye. In seinem tiefsten Innern wusste er immer, dass er Cartoonist werden und „lustige Bilder zeichnen“ wollte. So war die Veröffentlichung seiner Zeichnung von Spike, dem Familienhund, in der USA-weit bekannten Zeitungsreportage „Ripley's Believe it or Not“ 1937 ein stolzer Moment im Leben des Teenagers. Er brachte seine künstlerischen Studien auf ein neues Niveau, als er als Oberstufenschüler und mit der Ermutigung seiner Mutter einen Cartoon-Fernkurs absolvierte.
Ein ganz besonderer Humor
Während Schulz seinen künstlerischen Stil von den späten 1920er bis in die 1940er Jahre weiter verfeinerte, erlebte das Genre der Comic-Kunst einen großen Wandel. Die ganzseitigen Comics der 1920er und 30er Jahre boten nun den Künstlern den Raum, die Art-déco-Details und die Sensibilität der damaligen Zeit widerzuspiegeln, einschließlich der stark stilisierten Illustrationen von Dick Tracy und Little Nemo. Die Zeitungen in den späten 1940er und 50er Jahren drängten ihre Cartoonisten dazu, die Größe der Streifen zu verringern, die Striche zu minimieren und ihren Humor mit täglichen Gags für ein immer gebildeteres Publikum zu verschärfen. Schulz' trockener, intellektueller und selbstironischer Humor passte hervorragend zu den sich entwickelnden Standards.
Nach seiner Rückkehr aus dem Krieg im Herbst 1945 war Schulz fest entschlossen, ein professioneller Cartoonist zu werden. Seine damals veröffentlichten Cartoons konzentrierten sich auf prägnante Zeichnungen von frühreifen Kindern mit großen Köpfen, die mit Worten und Handlungen weit über ihr Alter hinaus interagierten. Der erste Peanuts-Strip erschien am 2. Oktober 1950 in sieben Zeitungen im ganzen Land.
Der philosophierende Hund
Im Laufe der Jahre wurde die Persönlichkeit jeder Figur weiter ausgearbeitet, und die Leser konnten Linus' Anhänglichkeit an seine Schmusedecke, Charlie Browns Kummer über das kleine rothaarige Mädchen, Schroeders Hingabe an Beethoven, Peppermint Pattys sportliche Leistungen und ihr Versagen im Klassenzimmer sowie Lucys Wissen über ... nun ja ... alles verstehen. Der Anstieg von Snoopys Popularität in den 1960ern stand in direktem Zusammenhang mit seiner Entwicklung von einem vierbeinigen Haustier zu einer zweibeinigen, fantasievollen und gleichberechtigten Figur im Comic, die es Schulz ermöglichte, seine Geschichten in immer neue Richtungen zu lenken.
Schulz' unaufdringliches Genie lag in seiner Fähigkeit, seine bekannten und vertrauten Charaktere frisch zu halten. Sein Humor war zuweilen beobachtend, ironisch, sarkastisch, nostalgisch, bittersüß, albern und melancholisch, mit gelegentlichen Höhenflügen und der Aussetzung der Realität von Zeit zu Zeit. Für sein Lebenswerk wurde Schulz mit den höchsten Auszeichnungen geehrt. Selbst Nasa-Raumschiffe wurden nach seinen Figuren benannt.