Interview 
Das neue Album der Rockband Yes: Respekt ist der Klebstoff
Sind Sie mit dem neuen Album zufrieden, oder würden Sie aus heutiger Sicht etwas daran verändern wollen?
Nein, ich denke nicht. Es ist ein wirklich gutes Yes-Album, auf dem wir versucht haben, doch einiges anders zu machen. Es sind Songs darauf, aber dennoch geht es in die Richtung des Materials der Originalbesetzung.
Wie unterscheidet es sich vom Vorgänger-Album „The Quest“?
Es ist ein mehr nach Band klingendes Album, denn bei den Aufnahmen zu „The Quest“ konnten wir wegen des Lockdowns nicht zur gleichen Zeit im Studio sein. Und das macht dann schon einen Unterschied in der Interaktion der Musiker. Dennoch ist auch „The Quest“ unter den Umständen der Pandemie ein sehr gutes Album geworden. Das neue Album ist da schon von großer Harmonie geprägt.
Harmonie unter den Musikern war ja viele Jahre nicht gerade eine Stärke von Yes. Hat sich das geändert?
In dieser Besetzung gibt es uns jetzt schon sechs oder sieben Jahre. Wir haben großen Respekt voreinander, der die Harmonie begründet. Und das ermöglicht es uns auch, diese Energie auf die Bühne zu bringen, die das Publikum in unseren Konzerten erleben kann. Und was dazu kommt: Wir machen Musik nicht wegen des Geldes, sondern weil es uns Spaß macht und wir die entsprechenden Möglichkeiten haben.
Wie haben Sie die Zeit des Lockdowns überstanden?
Nun, ich denke, dass wir alle ein bisschen verrückt geworden sind. Aber das hat uns nicht davon abgehalten, etwas zu schaffen, und das war das Wichtigste für die Jungs in der Band. Wir haben es immer noch geschafft, Musik zu machen, wenn auch in einem anderen Format – und zwar aus der Ferne, da die Hälfte der Band jetzt in den USA lebt, während die andere Hälfte in Großbritannien ist. Es war eine Methode, an die ich persönlich gewöhnt war, weil ich früher schon auf genau diese Weise gearbeitet und aufgenommen habe. Es geht dabei nur um den Austausch von Dateien über das Internet. Und dennoch waren wir genauso kreativ, als wenn wir uns persönlich getroffen hätten, weil wir uns darauf eingelassen haben und uns ganz sicher waren, dass wir immer noch vorwärts gehen und etwas schaffen können, statt tatenlos herumzusitzen. Trotzdem muss ich nach all dem sagen, dass es nichts Besseres gibt, als mit den Kollegen gemeinsam im Studio zu sein, und das haben wir bei dem neuen Album sehr genossen.
Sie haben mit der Arbeit am neuen Album schon begonnen, bevor die vorherige fertig war.
Ja, die Arbeiten liefen eigentlich ununterbrochen. „The Quest“ hatten wir gegen Ende des Lockdowns fertiggestellt. Wir sammelten immer noch Ideen und gaben Sachen weiter, also denke ich, dass die beiden Alben sehr wohl Teil eines Sets sind, wenn auch mit unterschiedlichen Songs und unterschiedlichen Aspekten darin. Wir hatten eine Art lila Phase, und es war sehr interessant, Steve Howe auf dem Produzentenstuhl zu haben. Wenn irgendjemand die Musik von Yes kennt, dann ist es Steve, und er ist schon seit fast 50 Jahren dabei. Vielleicht sogar noch länger, wenn man bis zu „Close to the Edge“ zurückgeht. In vielen dieser Jahre hat Steve die Musik der Band beeinflusst.
Jon Davison ist bei allen Songs zu hören. Das war bei früheren Sängern nicht so.
Aber das ist uns wichtig. Wenn ein Leadsänger auch schreibt, ist es wichtig, dass er etwas schreibt, an das er glaubt. Ich hatte immer diese Gespräche mit John Wetton, als wir für Asia geschrieben haben. Er sagte immer zu mir: „Weißt du, wenn ich nicht an die Texte glaube, kann ich sie auch nicht wirklich singen.“ Und so ist es auch bei vielen anderen Sängern, mit denen ich zusammengearbeitet habe. Und für mich ist es wichtig, sicherzustellen, dass sie sich mit meinen lyrischen Ideen wohlfühlen. Um auf Jon Davison zurückzukommen: Ich denke, es ist wichtig, dass er an das glaubt, was er singt, und ich denke, dass er deshalb eine wichtigere Rolle übernommen hat.
Was ist Ihre Hauptaufgabe als Keyboarder auf diesem Album gewesen?
Ich habe neue Sounds und Ideen für das Keyboard entwickelt. Es ist immer noch stark auf Hammond-Orgel und akustisches Klavier ausgerichtet, mit etwas elektrischem Klavier und etwas Mini Moog für die einzelnen Synthie-Linien. Und da es sich um Yes-Musik handelt, müssen natürlich auch Mellotron-Sounds und solche Sachen dabei sein. Aber gleichzeitig möchte ich auch ganz neue Sounds einbauen. Das war also meine Rolle bei diesem Album. Neue Klänge zu entwickeln und trotzdem die älteren Sachen zu würdigen.
Die Musik der 70er wird gefeiert. Das Material aus den 80ern hat seine Fans, wie die Tournee von Jon Anderson, Trevor Rabin und Rick Wakeman vor ein paar Jahren gezeigt hat. Und natürlich die Asia-Reunions mit Ihnen und Steve Howe. Warum hat das spätere Material nicht den gleichen hohen Status?
Die 70er-Jahre waren sehr vielfältig. Genesis klang nicht wie Yes. Yes klang nicht wie King Crimson. ELP klangen wie sie selbst. Aber das war alles unter dem Dach des Progressive Rock, auch wenn es damals noch nicht Progressive Rock hieß. Es gab viele verschiedene Stile, die zu einem einzigen zusammengefügt wurden. Als die 80er-Jahre kamen mit großen Bands wie Foreigner, Styx und Journey wurde die Musik homogener. Es gab einen bestimmten Sound und eine überlebensgroße Produktion. In den 70er-Jahren hingegen konnten sich die Musiker viel mehr selbst ausdrücken. Aber Musik ist eine Frage des Geschmacks. Es kommt darauf an, wie die Leute sie für sich interpretieren.
Sie sind jetzt seit fast 50 Jahren in Sachen Musik unterwegs. Haben Sie die Reise bisher genossen?
Ich genieße es immer noch. Ich betrachte es als ein großes Privileg, dass ich immer noch etwas tun kann, was ich gerne tue. Es ist eine Ehre, dass die Fans so engagiert sind und mir durch alle Höhen und Tiefen hindurch beigestanden haben.
Sie haben mit Asia, Yes oder The Buggles gearbeitet. Was haben Sie am meisten geliebt?
Ich arbeite sowohl mit Asia als auch mit Yes gerne. Allerdings spreche ich mit Trevor Rabin auch immer noch über The Buggles. Wir spielen immer noch mit dem Gedanken, hier und da ein paar Shows zu geben. Die drei Bands, und eigentlich sollte ich auch die Downes Braide Association einbeziehen, sind sehr unterschiedlich, denn bei Yes spiele ich nicht viele meiner Parts, sondern Musik, die von anderen Keyboardern geschrieben wurde. Aber bei Asia ist die Musik in mir verankert, und das gilt auch für die Sachen von The Buggles. Wenn man bei der Geburt eines musikalischen Projektes dabei ist, hat es eine ganz besondere Bedeutung.
Was war von all dem der Höhepunkt Ihrer bisherigen Karriere?
Das ist schwer zu beantworten. Es war immer mein Traum, mit einer Band auf der Bühne zu stehen, die ich respektierte und die ich als Teenager verehrte. Und dann stand ich plötzlich auf der Bühne im Madison Square Garden mitten in New York City zusammen mit diesen fantastischen Musikern von Yes. Das war ein echter Meilenstein für mich. Es gab viele Höhepunkte, sogar bis zu den Buggles zurück, als ich zum ersten Mal unser „Video Killed the Radio Star“ bei Capital Radio in London hörte, das war ein Moment, an den ich mich definitiv erinnern werde. Ich bin so dankbar, einige großartige Zeiten erleben zu haben, die mir tolle Erinnerungen beschert haben.
Zur Person
Geoff Downes ist ein englischer Keyboarder, Songwriter und Produzent. Mit der Gruppe The Buggles hatte er 1980 den Hit „Video Killed the Radio Star“. 1980 schloss er sich der Band Yes an, die noch im selben Jahr ihr Album „Drama“ veröffentlichte. Nachdem sich Yes 1981 auflöste, gründete er mit seinem ehemaligen Yes-Kollegen Steve Howe Asia. Er verließ die Band 1986. Im Jahr 2005 brachte Downes die ursprüngliche Asia-Besetzung wieder zusammen und schloss sich 2011 wieder Yes an. Derzeit ist der 70-Jährige Mitglied beider Gruppen. Downes hat zwischen 1987 und 2010 auch sieben Solo-Studioalben veröffentlicht.