Wirtschaft 
Deutschland treibt 3D-Innovation voran
Der 3D-Druck ist eine der bedeutendsten Zukunftstechnologien. Das Patentaufkommen ist enorm. Deutsche Unternehmen, darunter der Ludwigshafener Chemiekonzern BASF, haben dabei die Nase mit vorn.
3D-Druck ist für die meisten Menschen ferne Zukunftsmusik. Antonio Campinos hat ihre Klänge mitten in der Corona-Pandemie vernommen, als diesen März in norditalienischen Notstandsgebieten nicht mehr genug Beatmungsgeräte zur Verfügung standen. „3D-Druck hat in der Lombardei Covid-Patienten gerettet“, betont der Präsident des Europäischen Patentamts (EPA). Er erinnert daran, dass dort Ventile für defekte Beatmungsgeräte per 3D-Druck ersetzt und herkömmliche Taucherbrillen durch 3D-gedruckte Spezialteile zu Beatmungsmasken umfunktioniert wurden. Am Markt zu kaufen war nichts mehr. „Additive Fertigung war schneller als die herkömmliche Industrie, gebrochene Lieferketten wurden übersprungen“, beschreibt Yann Meniere die Vorzüge. Er ist Chefökonom des EPA, das eine Studie zu additiver Fertigung, wie 3D-Druck im Fachjargon heißt, erstellt hat.
Die Technologie steht weltweit im Fokus von Erfindern, denn sie ist sie in vielen Bereichen vom Gesundheitswesen über die Luftfahrt bis zur Sportartikelindustrie anwendbar. „Sie kann ihr Potential überall entfalten“, ist Meniere sicher. Die Dynamik ist enorm.
Seit 2015 legen Patentanmeldungen für 3D-Druck beim EPA jährlich im Schnitt um 36 Prozent zu, belegt die zu einer 3D-Konferenz präsentierte Studie. Das ist ein Zehnfaches verglichen mit Patentersuchen allgemein, die im Schnitt um jährlich 3,5 Prozent zulegen.
Aus europäischer Sicht vielversprechend finden Meniere und Campinos, dass beim 3D-Druck Europa den Ton angibt und allgemein aufkommende Patentmächte wie China oder Südkorea hier kaum eine Rolle spielen. Seit 2010 haben vor allem deutsche Großkonzerne wie Siemens und BASF über 3000 solcher Patente angemeldet. Das entspricht vier von zehn Erfindungen EU-weit und einem Fünftel aller globalen Anmeldungen beim EPA.
„Der Anmeldezuwachs in der additiven Fertigung ist Teil des Booms digitaler Technologien insgesamt und bestätigt, dass sich die digitale Transformation der Wirtschaft unverkennbar in den beim EPA eingereichten Patentanmeldungen widerspiegelt“, erklärt Campinos. Es ändere die Spielregeln der Wirtschaft fundamental, wenn Produkte nicht mehr in fernen Ländern hergestellt und über lange Strecken zum Endkunden transportiert werden müssten, meint der EPA-Chef. Noch ist die Technologie für Massenproduktion im industriellen Maßstab oft zu teuer. Materialien wie Holz oder Baumwolle lassen sich noch nicht 3D-drucken. Aber auch daran wird geforscht mit Europa als Innovationszentrum. Getragen wird das von deutschen Firmen.
Unter den 20 beim 3D-Druck anmeldestärksten Konzernen rangieren mit Siemens (645 Anmeldungen zwischen 2010 und 2018), BASF (363), MTU (195), Evonik (151) und dem 3D-Druckspezialisten EOS fünf heimische Unternehmen. Angeführt wird die Firmenrangliste von zwei US-Konzernen, nämlich General Electric (875) und United Technologies (810) . Bei Anwenderbranchen steht der Gesundheitssektor mit rund ein Viertel aller Patentanmeldungen vorne.
Wenn nicht gerade eine Pandemie zur Notfallproduktion von Beatmungsgerät zwingt, stehen individuell maßgeschneiderte Prothesen oder Implantate im Vordergrund.
Aber auch in der Industrie werden immer mehr Teile am Computer entworfen und mit 3D-Druckern gefertigt, die so einzigartig sind, dass sie in herkömmlichen Verfahren mittels Werkzeugmaschinen nicht zu bauen wären. Das ermöglicht auch neue Eigenschaften, reduziert Gewicht oder erhöht Festigkeit. Im Automobilbau beispielsweise wird 3D-Druck in der Prototypenfertigung eingesetzt, was Entwicklungszeiten stark verkürzt. Chemiekonzerne wie die BASF wiederum stellen immer mehr neue Materialien für den 3D-Druck her.
Wenn die Druckkosten weiter fallen, kann wettbewerbsfähiger 3D-Druck auch in immer größere Stückzahlen vordringen. Sportartikler wie Nike oder Adidas experimentieren seit Jahren mit 3D-gedruckten Sportschuhen.