Sport Zweimal Weltklasse

«Kronau.» Stefan Kretzschmar hat sich längst festgelegt. „Die Löwen haben das beste Torhütergespann der Liga“, sagte der frühere Nationalspieler und heutige TV-Experte. Seine Meinung wird durch die nackten Zahlen gestützt. Es gibt in der Bundesliga kein Duo zwischen den Pfosten, das so viele Bälle hält wie die Kombination Mikael Appelgren (29) und Andreas Palicka (32). Zusammen wehren die Keeper der Badener in der laufenden Spielzeit 37,45 Prozent aller Würfe auf das Tor ab, statistisch stehen Appelgren (37,60) und Palicka (37,30) auf den Plätzen eins und zwei. Und deshalb gilt salopp formuliert: Egal, wer bei den Rhein-Neckar-Löwen im Tor steht – die Mannschaft kann sich auf ihren Rückhalt verlassen. Wohl auch heute Abend, wenn es in der Liga beim HC Erlangen weiter geht. Mit einem Sieg wollen die Badener Anschluss an den Tabellenzweiten THW Kiel halten. „Es ist ein gutes Gefühl zu wissen, dass da noch ein richtig guter Torhüter auf der Bank sitzt“, sagt Appelgren, der seinen Vertrag kurz vor Weihnachten vorzeitig bis Juni 2023 verlängerte. Der Schwede fühlt sich wohl bei den Löwen, was auch damit zusammenhängt, dass er mit Landsmann Palicka sehr gut zurechtkommt. Der hat ein Arbeitspapier bis 2022, so dass die Fans in der SAP-Arena das „Traumduo im Tor“ noch ein paar Jahre genießen können. Appelgren und Palicka entwickeln sich regelmäßig zu Schreckgespenstern für die gegnerischen Angreifer und zeichnen sich dadurch aus, dass sie ihren Job unterschiedlich ausüben. Appelgren ist etwas größer und hat dadurch eine bessere Reichweite, seine größte Qualität ist allerdings seine Reaktionsfähigkeit, mit der er viele Würfe entschärfen kann. Palickas Spiel ist etwas ruhiger, dafür kann der Schwede sehr gut „lesen“, was die Angreifer vorhaben und entscheidet sich situativ oft für die richtige Ecke, um Bälle zu halten. Außerdem hat er eine große Stärke bei Würfen aus der Nahdistanz. „Beide sind absolute Weltklasse“, sagt Trainer Nikolaj Jacobsen, der keinen seiner Keeper über den anderen stellen möchte. Deshalb wechselt der Löwen-Coach die Einsätze (fast) immer ab – und kann sich darauf verlassen, dass er eine starke Leistung im Tor geliefert bekommt. Dies ist für die Feldspieler eminent wichtig, denn wenn sie sicher sind, einen guten Rückhalt im Tor zu haben, gibt ihnen das etwas mehr Gelassenheit bei der Abwehrarbeit. Appelgren und Palicka bilden nicht nur bei den Löwen ein Tandem, sondern auch bei der schwedischen Nationalmannschaft. Das bedeutet, dass es kein „Entkommen“ voreinander gibt, in jeder Trainingseinheit, ob im Klub oder im Nationalteam, sehen sie sich. Das kann nur funktionieren, wenn es nicht nur zwei Kollegen miteinander zu tun haben, sondern Freunde miteinander arbeiten. „Wir haben ein sehr gutes Verhältnis“, sagt Appelgren. „Wir haben eine tolle Beziehung und genießen, dass wir uns gegenseitig helfen können“, fügt Palicka an. Zwei tolle Typen. Zwei Weltklasse-Torhüter.